Проследяване на последните оцелели от Бенгалския глад

Бенгалският глад от 1943 г. уби повече от три милиона души в източна Индия. Това беше една от най-тежките загуби на цивилни хора от страната на съюзниците през Втората световна война.

Няма мемориал, музей или дори плоча навсякъде по света на хората, които са загинали. Въпреки това остават няколко оцелели и един човек е решен да събере историите им, преди да е станало твърде късно.

„Гладът ни преследва“

"Много хора продадоха своите момчета и момичета за малко ориз. Много съпруги и млади жени избягаха, ръка за ръка с мъже, които познаваха или не познаваха."

Биджойкришна Трипати описва отчаяните мерки, които хората са предприели, за да намерят храна по време на Бенгалския глад.

Той не е сигурен за точната си възраст, но в избирателната му карта пише, че е на 112. Биджойкришна е един от последните хора, които си спомнят бедствието.

Той говори слабо и бавно за израстването си в Миднапур, област в Бенгалия. Оризът е бил основната храна и той си спомня как цената му се е покачила „главоломно“ през лятото на 1942 г.

След това дойде циклонът от октомври същата година, който отнесе покрива на къщата му и унищожи реколтата от ориз през тази година. Оризът скоро стана недостъпен за семейството му.

"Гладът ни преследва. Глад и епидемии. Започнаха да умират хора от всички възрасти."

Bijoykrishna си спомня известно облекчение с храна, но казва, че е било недостатъчно.

"Всеки трябваше да живее с полупразни стомаси", казва той. "Тъй като нямаше какво да ядат, много хора в селото умряха. Хората започнаха да грабят, да търсят храна."

Четири поколения от семейството му го слушат на верандата му. С тях е и Сайлен Саркар, който през последните няколко години пътува из бенгалската провинция, събирайки разкази от първа ръка на оцелели от опустошителния глад.

72-годишният мъж е топъл, има младежко излъчване и се усмихва лесно. Можете да разберете защо хора като Bijoykrishna се отварят към него. Той пътува из провинцията с отворените си сандали, независимо от времето, с раницата си и запас от навити цигари. Той е от старата школа, записва свидетелствата с химикал и хартия.

Сайлен казва, че за първи път е бил „обсебен“ от бенгалския глад заради един семеен албум със снимки. Той го прелистваше като малко момче в Калкута (сега Колката), взирайки се в снимките на измършавели хора.

Снимките са направени от баща му, който е участвал в местна индийска благотворителна организация, давайки помощ по време на глада. Сайлен казва, че баща му е бил беден човек. „В детството си виждах ужаса от гладната смърт в очите му“, казва той.

Въпреки това, едва през 2013 г. Сайлен - вече пенсиониран учител - започна своята мисия. Докато се разхождал в Миднапур, той попаднал в разговор за глада с 86-годишен мъж.

Шрипатичаран Саманта, подобно на Биджойкришна, също си спомни опустошителния циклон. До този момент животът вече ставаше все по-труден и цената на ориза непрекъснато се увеличаваше.

До октомври 1942 г. той ядеше едно малко ядене ориз на ден. Тогава връхлетя бурята.

Шрипатичаран си спомни как цената на ориза скочи до небесата след циклона и как търговците изкупиха всичко останало на всяка цена.

"Скоро в нашето село нямаше ориз", каза той на Сайлен. „Хората живееха от спестени запаси за известно време, но започнаха да разпродават земите си, само за да имат ориз за ядене.“

След бурята домашните запаси от ориз на семейството му стигнаха само за няколко дни, след което се изчерпаха.

Както десетки хиляди други, Шрипатичаран напусна провинцията и отиде в града – в неговия случай Калкута – с надеждата за облекчение. Той имаше късмет - имаше член на семейството, при когото да остане - и оцеля. Но мнозина нямаха този късмет, падаха край пътищата, около кофите за боклук и умираха на тротоарите - непознати в град, за които смятаха, че ще им помогнат.

Три милиона

Опустошителната история за Бенгалския глад от 1943 г. в Британска Индия, където най-малко три милиона души са загинали, казано за първи път от очевидци на това.

Слушайте сега в BBC Sounds

Забравена съдба

Причините за глада са много и сложни и продължават да бъдат широко обсъждани.

През 1942 г. доставките на ориз в Бенгал бяха под силен натиск.

Бирма - която граничи с Бенгал - беше нападната от Япония в началото на годината и вносът на ориз от тази страна внезапно спря.

Бенгал сега се озова близо до фронтовата линия и Калкута стана домакин на стотици хиляди съюзнически войници и работници във военновременните индустрии, увеличавайки търсенето на ориз. Военновременната инфлация беше широко разпространена, правейки цената на ориза недостъпна за милиони, които вече изпитваха затруднения.

Междувременно опасенията на британците, че японците ще се опитат да нахлуят в Източна Индия, предизвикаха политика на „отказ“ – това включваше конфискуване на излишък от ориз и лодки от градове и села в Бенгалската делта. Целта беше да се лишат доставките на храна и транспорт за всяка настъпваща сила, но това разстрои и без това крехката местна икономика и предизвика допълнително покачване на цените. Оризът е трупан за осигуряване на прехрана, но често и за печалба.

За капак на всичко, опустошителният циклон от октомври 1942 г. унищожи много оризови култури, като болестите по културите унищожиха много от останалите.

Има дългогодишен и често разгорещен дебат относно вината за тази хуманитарна катастрофа и по-специално дали британският премиер Уинстън Чърчил е направил достатъчно - по средата на война на много фронтове - за да облекчи кризата и да помогне на индианците, след като разбра за нейната тежест.

Усилията за оказване на помощ започват в края на 1943 г. с пристигането на нов вицекрал, фелдмаршал лорд Уейвъл. Но мнозина вече бяха умрели дотогава.

'Жив архив'

Дискусиите относно причините и кой е виновен често са засенчвали историите на оцелелите.

Sailen вече е събрал повече от 60 разказа на очевидци. В повечето случаи хората, с които той казва, че е говорил, са били необразовани и рядко са говорили за глада или са били питани, дори от собственото си семейство.

Няма архив, посветен на събирането на свидетелства на оцелели. Сайлен вярва, че техните истории са били пренебрегнати, защото са били най-бедните и най-уязвимите в обществото.

"Сякаш всички чакаха. Само някой можеше да се вслуша в думите им", казва той.

Niratan Bedwa беше на 100 години, когато Sailen я срещна. Тя описа агонията на майките, опитващи се да гледат децата си.

"Майките нямаха никакво кърма. Телата им се бяха превърнали изцяло в кости, без плът", каза тя. "Много деца умряха при раждането, майките им също. Дори тези, които се родиха здрави, умряха млади от глад. Много жени се самоубиха по това време."

Тя също каза на Сайлен, че някои съпруги бягат с други мъже, ако съпрузите им не могат да ги изхранят. „По това време хората не бяха толкова скандализирани от тези неща“, каза тя. "Когато нямаш ориз в корема си и никой не може да те нахрани, кой ще те съди така или иначе?"

Сайлен също говори с хора, които са спечелили от глада. Един мъж призна, че е купил много земя "в замяна на ориз и дал или малко пари". Той също така каза на Сайлен, че друго семейство е починало без наследник, така че той взе земята като своя.

Кушанава Чоудхури, бенгалско-американски писател, придружава Сайлен при едно от посещенията му, за да се срещне с някои от оцелелите.

„Не трябваше да ги търсим – не се криеха, всички бяха на видно място, в села в Западен Бенгал и Бангладеш, които просто седяха там като най-големия архив в света", казва той.

"Никой не си направи труда да говори с тях. Изпитах огромен срам от това."

Гладът се помни в емблематични индийски филми и снимки и скици от времето, но Кушанава казва, че рядко се е припомняло с гласа на жертвите или оцелелите : "Историята е написана от хора, които не е засегнала. Това е любопитен феномен чрез това кой разказва истории и кой конструира реалността."

Проф. Шрути Капила от Кеймбриджкия университет казва, че съдбата на жертвите на глада може би е била засенчена, защото 40-те години на миналия век за Индия са били „десетилетие на смъртта“.

През 1946 г. Калкута е арена на масови обществени бунтове, при които хиляди загиват.

Година по-късно британците напуснаха, разделяйки страната на Индия с преобладаващо хиндуистко население и Пакистан с преобладаващо мюсюлманско население. Имаше радост от независимостта, но разделянето беше кърваво и травмиращо - повече от милион души загинаха, когато хората се насочиха срещу тези от другата религия. До 12 милиона души преминаха новата граница.

Самият Бенгал е разделен между Индия и Източен Пакистан, който по-късно ще стане Бангладеш.

Проф Капила казва за този период: „Има много малко препинателни знаци за поредица от масови смъртни случаи, които се случват. И затова бих си помислил, че Бенгалският глад по някакъв начин се бори да намери собственото си място в този разказ."

Но докато жертвите - по собствените им думи - не са широко разпространени, тя казва, че гладът и гладът се разглеждат от много индианци като едно от трайните наследства на Империя.

Осемдесет години по-късно има само шепа оцелели. Сайлен си спомня, че е отишъл да говори с един човек, Анангамохан Дас, който тогава е бил на 91 години. Когато чул защо е там, мъжът мълчал известно време. Тогава сълзи потекоха по хлътналите му бузи, когато той каза: „Защо дойде толкова късно?“

Но десетките акаунти, събрани от Сайлен, са малко свидетелство за събитие, оставило милиони мъртви и още милиони животи променени.

"Когато искате да забравите историята си", казва той, "искате да забравите всичко." Сайлен е решен това да не се случва.

Източник: bbc.com

Последвайте ни в